El invento español para que WhatsApp no se colapse en grandes aglomeraciones

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-“Mándame la ubicación que no te encuentro”. Es un WhatsApp que te habrá llegado a menudo, sobre todo en sitios públicos, con muchísima gente: conciertos, manifestaciones, fiestas, verbenas de verano o festivales. Pero el mensaje no se envía y acabas tardando una hora en encontrar a la otra persona entre la multitud. Miles de personas envían mensajes, se llaman entre ellas o suben vídeos o fotos a redes sociales al mismo tiempo y las redes inalámbricas se colapsan irremediablemente.

Parece mentira que pese al aumento exponencial de aparatos y dispositivos conectados a internet, los protocolos de acceso a la red sigan dando este tipo de problemas. Por eso, dos investigadores españoles de la Universidad Oberta de Catalunya acaban de patentar un nuevo protocolo híbrido de programación automática (HSS, por su sigla en inglés). «Nuestra tecnología mejora la transmisión de información inalámbrica en el caso de medios compartidos, como el wifi, para acceder al cual es necesario esperar si se está produciendo otra transmisión, lo que se conoce como contención. Los tiempos de espera son indeterminados, y cuando hay muchos dispositivos transmitiendo ?como, por ejemplo, en un evento masivo? hay que esperar demasiado», explica Xavier Vilajosana, uno de los investigadores principales justo a Pere Tuset, ambos del grupo WiNe (Wireless Networks).

La clave: ordenar la información

-“No se envían los mensajes, le voy a llamar”. Tampoco. En el caos de los eventos masificados, las llamadas pueden no ser una solución para contactar con otra persona rápidamente. Las redes telefónicas también se colapsan. Como en ese momento a las 00.01 de cada uno de enero en el que todo el mundo llama para felicitar el Año Nuevo. La telefonía móvil actual tiene estandarizado una tecnología que se conoce como ‘random acces channel’. Un canal de acceso aleatorio para el establecimiento de llamadas y la transmisión de datos que se congestiona cuando muchas personas quieren comunicarse al mismo tiempo.

Vilajosana explica que la clave de su tecnología es “ordenar los accesos a la red en instantes, lo que facilita el acceso de todo el mundo“, que explica que otra de las alternativas que se utilizan para acceder a la red es el ‘scheduling’, la programación de los usuarios, pero que esta tecnología necesita saber previamente quién quiere acceder, por lo que el ‘random access’ sigue siendo igualmente necesario. Esto produce “colisiones” entre las señales que quieren transmitirse y dificulta la comunicación de los datos.

“Nuestro protocolo patentado sustituye la contención por unas colisiones muy cortas, otorgando turnos a las conexiones de forma ordenada, lo que crea un árbol ternario, una estructura de datos en la que cada nodo tiene un máximo de tres hijos”, explica. “Ordenamos los accesos estableciendo, en mínimos lapsos de tiempo, colas que pueden tener incluso miles de participantes”.

Comprobar que la transmisión es posible

-“Nada, no conecta, sigue intentándolo”. No hay muchas más opciones cuando las redes se colapsan. Sin embargo, con este protocolo, dice su creador, “hacemos que el establecimiento de la conexión a la red, así como su uso una vez se ha accedido, sea más óptimo, que usemos mejor el espectro de telecomunicaciones para que más dispositivos puedan transmitir de forma simultánea sin necesitar más ancho de banda”.

Para el usuario la experiencia cambia totalmente. El protocolo HSS limita los tiempos de espera comprobando la posibilidad del envío de información en la red con pequeñas colisiones controladas y, posteriormente, lleva a cabo una elevada transmisión de datos sin colisión. “En vez de enviar un paquete de información de miles de bytes en la red, como puede ser un mensaje, podemos enviar un único byte, comprobar si es posible el envío y realizarlo entonces. Una operación que se completa en un instante”, dice Vilajosana. “Dividimos, así, los intentos de acceso de forma exponencial, en paquetes de información que se envían en milisegundos, evitando las colisiones”, concluye.

Pese a que los problemas que suponen las conexiones aleatorias a las redes ya son conocidas, los investigadores explican que la adopción de este nuevo prototipo “no solo depende de la industria sino también de los comités de estandardización y por lo tanto debemos explicar bien sus ventajas para que de forma gradual se adopten mecanismos basados en esta idea”.

FUENTE: El Confidencial

El primer país del mundo en usar GPS y cómo cambió la aviación mundial

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El GPS fue desarrollado por el ejército de Estados Unidos en la década de 1970 con la intención de mejorar los procedimientos de navegación existentes. Hasta ese momento, la navegación de vuelo dependía en gran medida de radares y de la ruta visual.

Desde la década de 1940, los pilotos habían seguido rutas determinadas por “balizas” terrestres, ya fuera en forma de señales de radio (radiobalizas) o marcadores visuales. Era un sistema imperfecto aunque las radiobalizas aún se siguen usando en la aviación.

En Fiji, por ejemplo, solo cinco torres de control estaban equipadas con una radiobaliza, lo que significa que en el 80% del enorme espacio aéreo del país, los pilotos no tenían un radar en el que confiar.

Sin radiobalizas, los pilotos utilizaban una técnica de cálculo de navegación que usa la última ubicación conocida para estimar la ubicación actual; además de la navegación celeste, que usa como referencia las posiciones de los cuerpos celestes como el Sol, la Luna o un planeta, a medida que se comparan con el horizonte visible.

En cambio, con la tecnología de GPS, la ubicación de un avión puede actualizarse de manera continua y precisa mediante la triangulación de los datos entre los satélites y su ubicación en la Tierra.

Su uso en la guerra

En 1978, el primero de los 24 satélites que completaron el sistema GPS entró en órbita. Inicialmente, el Departamento de Defensa de EE.UU. se planteó cobrar al público por usar su sistema GPS pero un accidente de aviación en 1983 hizo a Estados Unidos revertir esta decisión.

Un avión de pasajeros coreano se desvió de su ruta y fue derribado sobre el espacio aéreo de la Unión Soviética, que en ese momento estaba restringido a la aviación internacional. Tras el incidente, el entonces presidente de EE.UU., Ronald Reagan, anunció que el GPS estaría disponible abiertamente. Esta decisión allanó el camino para que varias compañías desarrollaran equipos para uso civil.

A fines de 1990, 16 satélites de GPS estaban instalados y funcionando, lo suficiente para que el sistema funcionara en la mayoría de los casos en todo el mundo.

Durante la Guerra del Golfo Pérsico la tecnología de GPS resultó de gran utilidad a nivel militar, y los pilotos comerciales también los estaban usando de manera no oficial.

El potencial del GPS se estaba haciendo evidente. Pero su uso para la aviación comercial tenía que probarse en un entorno controlado antes de que fuera factible aprobar la adopción generalizada de este servicio.

El rol fundamental de Fiji

Con la creciente industria turística de la isla de Fiji y una gran demanda de vuelos dentro de sus fronteras, la pequeña nación insular estaba ansiosa por mejorar su sistema de navegación.

Como recuerda en sus memorias Norman Yee, exdirector ejecutivo de la Autoridad de Aviación Civil de Fiji (CAAF), un oficial de operaciones de vuelo llamado Jack Snow llegó a trabajar en Fiji desde Nueva Zelanda en esa época, trayendo consigo la nueva tecnología GPS.

Por el precio de equipar solo un aeropuerto con una baliza de radar, se estimó que Fiji podría entregar a cada aeronave de su flota doméstica un receptor GPS. Y Fiji estaba bien posicionada para ser pionera. Para ser una nación pequeña, su industria de aviación nacional estaba bien desarrollada, con 19 aeródromos comerciales más siete aeropuertos privados.

Con más de 300 islas repartidas en un área de 500.000 kilómetros cuadrados de océano, las pruebas podrían abarcar tierra, mar, montañas, patrones de clima tropical intenso y largas rutas de vuelo, todo dentro de un mismo espacio aéreo.

Fiji le ofreció a la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) ser el campo de prueba para la navegación GPS. La FAA acordó financiar la operación, suministrando equipo y soporte técnico a cambio del conocimiento que podría obtener del experimento.

El satélite número 24 y último entró en funcionamiento a fines de 1993, y en abril de 1994, Fiji se convirtió oficialmente en el primer país del mundo en incorporar el GPS en su sistema de navegación.

Incontables beneficios

En el cuarto de siglo transcurrido desde que Fiji adoptó la navegación GPS para sus vuelos domésticos, la tecnología se ha extendido a todo el mundo, a menudo con la ayuda directa de los expertos de Fiji.

Ahora existen un total de 31 satélites, y la mayoría de los 24 originales han sido retirados y reemplazados.

Los cambios del clima ya no son un obstáculo para la aviación como antes.

Los aviones ahora pueden volar durante horas sobre el océano con una ruta precisa, y más cantidad de aviones pueden estar volando a la vez de forma segura.

En lugar de dejar una distancia de 100 millas entre dos aviones que vuelan en la misma dirección, ahora las regulaciones internacionales solo requieren 23 millas.

Antes del GPS un avión tenía que volar 18 minutos por detrás del avión que tenía delante. Hoy en día, ese tiempo se ha reducido a 10.

Además, los tiempos de vuelo se han acortado, ya que los aviones ahora pueden volar directamente a un destino en lugar de hacerlo de una baliza a otra.

Antes del GPS, las aeronaves debían volar con suficiente combustible para un viaje de regreso en caso de no poder aterrizar en su destino. Tras la incorporación del GPS se hizo innecesaria tal precaución y los aviones pudieron perder esa carga adicional.

Un informe de la ONU de 1996 concluyó que el aumento de la eficiencia del combustible significaba que los receptores GPS en Fiji se pagaban a sí mismos en solo tres meses.

FUENTE: BBC

La española que inventó el eBook en 1949

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¿Sabías que entre los antecedentes del primer libro electrónico o eBook figura una maestra de escuela española? En 1949 la leonesa Ángela Ruiz Robles ya ideó un “procedimiento mecánico, eléctrico y a presión del aire para la lectura de libros”, según recogen los documentos de la época. Consistía en unas láminas con dibujos que se iluminaban cuando se posaba el dedo sobre ellas y en las que aparecía un texto educativo. Para que esto ocurriera, detrás llevaba un circuito eléctrico que la propia Ruiz Robles diseñó.

Años después, concretamente en 1962, esta maestra patentó su Enciclopedia Mecánica, considerada por muchos como un lejano precedente del primer libro electrónico.

Doña Angelita, que era así como se la conocía, era maestra de una escuela de la ciudad de El Ferrol, A Coruña. Consideraba que los métodos de enseñanza estaban obsoletos y que los niños tuvieran que acarrear el peso de varios libros desde su casa a la escuela era un atraso. Así que se puso a trabajar en un sistema que modernizara la enseñanza. La Enciclopedia Mecánica ocupaba lo mismo que una cartera y pesaba poco y, según explicó la propia maestra, “puede llevar sonoridad con explicación de temas en forma intuitiva, práctica, atrayente y amena”. Dentro llevaba unos carretes que se podían cambiar en función de la asignatura que estuviera estudiando el alumno. Y, además, se podía elegir entre los idiomas español, inglés y francés.

A pesar de que recibió numerosos premios por su invento y que desde Estados Unidos quisieron comprar la patente, Doña Angelita no consiguió que su idea se fabricase en su país, aunque la defendió durante toda su vida.

FUENTE: Computer Hoy

Cargar tu móvil con wifi: la idea de un joven ingeniero español

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Puede que te suene casi a utopía: de aquí a unos años será posible tener el móvil cargado de forma autónoma. Al menos esa es la idea del ingeniero español Tomás Palacios y sus compañeros que acaban de lanzar el primer dispositivo flexible capaz de convertir las señales wifi en electricidad y llevar esa energía a las baterías de los dispositivos electrónicos.

El invento lo han hecho público en la revista Nature a través de una investigación en la que explican cómo han llegado a crear esta ‘rectenna’ (así se llaman las antenas capaces de convertir las ondas electromagnéticas en electricidad). El nombre no es nuevo ya que estas antenas, como se puede ver en diferentes publicaciones, ya llevan años estudiándose, pero la diferencia está en que este es el primer invento de su clase capaz de captar la energía y traspasársela a cualquier dispositivo electrónico sin necesidad de una gran estructura ni elementos rígidos.

Lo mejor para entender el valor de esta idea es conocer cómo funciona. La nueva antena recoge la señal wifi, con ella se conecta entonces a un nuevo dispositivo hecho de un semiconductor de dos dimensiones. La señal se desplaza en el semiconductor, que la convierte en la electricidad que podría ser utilizada para alimentar circuitos electrónicos o recargar baterías. Además (aquí está uno de los grandes avances de los investigadores), el material del dispositivo hace que sea flexible y se pueda fabricar en grandes cantidades. La idea no es solo cargar tú teléfono, sino alimentar grandes infraestructuras en todo el planeta.

Aplicaciones a gran escala

“¿Y si pudiéramos desarrollar sistemas electrónicos que envolvieran un puente o una carretera y así traer inteligencia artificial a todo lo que nos rodea? ¿Cómo proporcionaríamos energía a esos sistemas?”, explica Tomás Palacios, investigador y profesor en el Departamento de Ingeniería Eléctrica e Informática del MIT. “Lo que presentamos es una nueva forma de alimentar los sistemas electrónicos del futuro usando la recolección de energía de las señales wifi. Un invento que se puede integrar fácilmente en grandes áreas”.

Las primeras aplicaciones prometedoras para la ‘rectenna’ incluyen la alimentación de dispositivos electrónicos portátiles, herramientas médicas, y sensores para la ‘Internet de las cosas’. En los experimentos, el dispositivo creado por Palacios y su equipo ha demostrado que puede producir alrededor de 40 microvatios de potencia cuando se expone a niveles de potencia típicos de señales wifi (alrededor de 150 microvatios). Eso es energía más que suficiente para encender la pantalla de un móvil o un chip de silicio.

Los materiales, un punto clave

Pero la innovación no se nota solo en la potencia o las aplicaciones, sino que también la encontramos en los materiales utilizados. Todas las ‘rectennas’ dependen de un componente conocido como ‘rectificador’, que convierte la señal de corriente alterna (la que capta de las señales) en energía de corriente continua (electricidad). Los inventos más tradicionales usaban para esto silicio o arseniuro de galio, unos materiales relativamente baratos, pero rígidos y costosos de manejar en grandes cantidades. Por eso, esta nueva herramienta los deja de lado, aunque parecía imposible.
Para construir su rectificador, los investigadores utilizaron un nuevo material de 2-D llamado de disulfuro de molibdeno (MoS2) que es uno de los semiconductores más finos del mundo. El equipo descubrió, además, un comportamiento singular de MoS2: cuando se expone a ciertas sustancias químicas, los átomos del material se reordenan de una forma que actúa como un interruptor, forzando una transición de fase de un semiconductor a un material metálico. Esta estructura se conoce como un diodo Schottky, que es la unión de un semiconductor con un metal.

“Tal diseño nos ha permitido crear un dispositivo totalmente flexible que es lo suficientemente rápido como para cubrir la mayor parte de las bandas de frecuencias utilizadas por nuestros productos electrónicos diarios, incluyendo wifi, Bluetooth, LTE celular, y muchos otros”, explican sus creadores.

FUENTE: El Confidencial

¿Qué tipo de hosting le conviene más a cada empresa?

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Una buena parte del alcance de un negocio depende del posicionamiento de su sitio web en los buscadores de Internet, específicamente Google. Actualmente, vivimos en una era en la que todos estamos conectados a la red, esto significa que la empresa que no se encuentre con facilidad, virtualmente no existe para aquellos clientes o socios potenciales que estén buscando sus productos o servicios.

Por esta razón, es prioritario e imprescindible para el equipo empresarial contar con el hosting más adecuado para sus necesidades comerciales, pues éste garantizará el funcionamiento óptimo del sitio y de sus distintas aplicaciones cuando sus prospectos decidan realizar la búsqueda. Para saber qué tipo de hosting le conviene más a tu empresa, sea cual sea su ámbito, tamaño, presupuesto y cantidad de público objetivo, hay que considerar los siguientes aspectos fundamentales que recoge Hipertextual:

  • El caudal de tráfico del sitio web, que indica los gigabytes que podrán descargar los internautas que la visiten.
  • El espacio de almacenamiento en megabytes de archivos como bases de datos, elementos multimedia y direcciones de correo electrónico (también es muy importante la cantidad de cuentas posibles).
  • El ancho de banda para transmitir los datos, pues determina la rapidez con la que se cargará el sitio web.
  • El lenguaje de programación más efectivo para el caso concreto.
  • La funcionalidad del panel de control del hosting y sitio web.

TIPOS DE HOSTING

Gratuito: tiene la ventaja de que no se paga por la prestación. No obstante suelen añadir publicidad que incomoda a los visitantes y estropea su estética, sus plantillas de diseño son muy limitadas y, en general, le dan un aire poco profesional a la compañía.

Compartido: Es económico y muy habitual, alberga diversos sitios web que se reparten la velocidad y la eficacia de los recursos de un servidor.

VPS o Servidor Virtual Privado: Es un hosting robusto y eficiente. Su funcionamiento depende de una creación de servidores virtuales aislados dentro del mismo servidor. Aunque comparten recursos físicos, en la práctica, cada VPS funciona como si fuera dedicado sin importar que tenga un poder de procesamiento menor.

Dedicado: Es el más potente de todos, normalmente hospeda un solo sitio web en su servidor de forma exclusiva, sin embargo, su poder de procesamiento le permite alojar varios sitios web sin ningún tipo de problema. Aunque su potencia optimiza los recursos su precio es superior al del resto de las opciones de hosting. También es muy importante que el nivel de conocimiento técnico sea alto, pues el equipo empresarial debe contar con especialistas, responsables de suministrar el servicio y gestionar su correcto funcionamiento.

Los proveedores de hosting ofrecen diferentes planes y herramientas que se ajustan a todo tipo de requerimientos. HostGator, por ejemplo, ofrece planes en los que puedes alojar desde un Sitio Web pequeño, hasta uno corporativo o una tienda virtual con alto tráfico.

Todos los planes cuentan con:

  • Gran espacio de almacenamiento, transferencia y bases de datos.
  • Direcciones de correo electrónico ilimitadas.
  • Más de 300 aplicaciones.
  • Cientos de plantillas con paneles de control fáciles de usar.
  • Directorios protegidos.
  • Varios lenguajes de programación.
  • Copias de seguridad automáticas.
  • Soporte técnico y monitoreo.
  • Protección de robo de dominio.

FUENTE: Hipertextual

¿Cómo entrenar una inteligencia artificial con pocos datos? Bienvenidos al ‘Small Data’

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La Inteligencia Artificial para el procesamiento de datos es sencilla. Consiste en enseñar decenas o cientos de miles de imágenes a una red neuronal, junto a su categoría, y de esta forma aprenderá a categorizar el resto de imágenes que le enseñes en base a los patrones que extrajo de las primeras.

Por ejemplo, en el caso de la detección de cáncer de mama se han utilizado unas 40.000 mamografías para el entrenamiento, y otras 10.000 para su verificación. Pero, ¿qué ocurre cuando estamos frente a una enfermedad rara? ¿Qué pasa si tenemos solo un pequeño puñado de datos?

Si bien una red bien entrenada puede superar el rendimiento de especialistas en un área, una poco entrenada da lugar a falsos que se quieren evitar. Ahí es donde entra el ‘Small Data’. Este se basa en el tratamiento apropiado y más avanzado de los pocos datos de los que se dispone para obtener resultados mucho más precisos.

Esto es extrapolarle a multitud de casos a la detección de partes defectuosas en una fábrica, al reconocimiento de ejemplares de especies en peligro de extinción o a la detección de partículas, como el bosón de Higgs, en experimentos de altas energías. Al final, se trata de utilizar modelos estadísticos que se ajusten de una forma más precisa al caso que se está tratando. El investigador en el Cold Spring Harbor Laboratory, Justin Kinney, explica cómo su modelo de física de partículas (DEFT) puede ser aplicado a otros casos con poco volumen de datos.

Cada vez más, la inteligencia artificial empapa el debate y la innovación tecnológica allá donde se mire. Pero, aunque en ocasiones pueda parecerlo, no se trata solo de un claim comercial de distintas multinacionales para hacer más atractiva la última versión de su producto.

FUENTE: Hipertextual

Mónico Sánchez, el pionero de la electromedicina que se codeó con Tesla

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La historia de Mónico Sánchez (1880-1961) es la de un hombre luchador, inteligente y soñador, cuyos éxitos se vieron difuminados por circunstancias ajenas a él. Este ingeniero, inventor y empresario español destacó en el mundo a comienzos del siglo pasado como un gran visionario del mundo de la electricidad, al que contribuyó con su invento de la máquina de Rayos X portátil.

Sánchez nació en un pueblo de Ciudad Real, en el seno de una familia pobre, pero con unas inmensas ganas de aprender, especialmente sobre todo lo relacionado con la electricidad. Movido por su sed de conocimiento, cuando alcanzó la mayoría de edad, se mudó a Madrid, donde se estaba desplegando la electrificación de la ciudad.

Más tarde, con 24 años, Sánchez viajó a Nueva York, donde se convertiría en uno de los principales impulsores de la electromedicina del momento. Un lustro después de su llegada a Estados Unidos registró su invento, ya como ingeniero de la Van Houten & Ten Broeck Company, dedicada a la aplicación de la electricidad en los hospitales: la máquina de Rayos X portátil. Pero la patente del invento se la compró otra compañía, la Collins Wireless Telephone Company, propiedad del ingeniero neoyorquino Frederick Collins, por 500.000 dólares.

Parece que al joven español todo le iba bien, al menos en el plano económico. Desde ese momento, el manchego comenzó a codearse con grandes figuras como Edison o Tesla. Sin embargo, él quería regresar a España y poner en marcha un laboratorio de electricidad puntero. Al principio tuvo éxito, pero lo que podía haber sido un gran negocio se vio truncado, principalmente, por la Guerra Civil.

Mónico Sánchez salió de España con una mano delante y otra detrás y regresó siendo millonario. La acogida no fue como él esperaba, ya que los poderosos recelaban de él porque era alguien demasiado moderno para la época. Sánchez, durante la contienda civil, no quiso decantarse por ninguno de los dos bandos y fue atacado por los dos. Se le denegaron los permisos para importar material y repuestos, por lo que la actividad de su laboratorio cesó y su empresa echó el cierre definitivamente. Estos acontecimientos han provocado que la figura de Sánchez haya permanecido prácticamente invisible con el devenir de los años. Afortunadamente, su figura aún es reconocida en varios espacios públicos de España, como el Museo Nacional de Ciencia y tecnología, con sedes en A Coruña y Madrid.

Francisco Torrent, el español que cambió la cardiología

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Francisco Torrent Guasp (Gandía, 1931 – Madrid, 2005) nunca recibió un Nobel, pero su mayor premio fue saber que sus estudios e investigaciones iban a revolucionar la cardiología. Guasp dedicó toda su vida a descubrir el funcionamiento del corazón, y, paradójicamente, murió por un fallo del suyo tras una conferencia en un congreso de cardiología en la capital.

Las aportaciones de este cardiólogo revolucionaron esta rama de la Medicina. Se comprendía el funcionamiento del corazón humano, pero no se conocía ni su estructura ni cómo realizaba el movimiento de bombeo de sangre.

Tras años de disecciones, y después de haber pasado un tiempo investigando en Estados Unidos, Guasp, sin grandes apoyos científicos ni institucionales, llegó a la conclusión de que el corazón es, en realidad, “un conjunto de fibras musculares, retorcido sobre sí mismo, a modo de cuerda lateralmente aplastada”, según él mismo definió. Es decir, en contra de lo que se pensaba hasta entonces, el órgano que bombea la sangre por todo el cuerpo no es un amasijo de tejido muscular, sino una suerte de banda o toalla enrollada sobre sí misma, conectada por la parte superior con la arteria pulmonar y, por la parte inferior, con la aorta. Además, este repliegue de doble hélice es el que construye las dos cavidades ventriculares.

Pero las investigaciones de Guasp no se quedaron aquí. El cardiólogo, escéptico ante la idea de que la sangre pudiera entrar en el ventrículo izquierdo si no era succionada, también teorizó sobre el funcionamiento cardiaco. En 1997 llegó a la conclusión de que, si durante el movimiento de sístole el corazón empujaba la sangre por el sistema circulatorio, con la relajación del de diástole se producía el llenado de las aurículas.

Estas pequeñas grandes investigaciones revolucionaron el mundo de la cardiología. Guasp se quedó a las puertas del Nobel, un reconocimiento que le hubiese situado a la altura de Santiago Ramón y Cajal y Severo Ochoa, los únicos dos españoles científicos con este galardón. Sin embargo, varios colegas de profesión posteriores a él sí han reconocido su labor. Este es el caso de Gerald Buckberg, de la Universidad de California de Los Ángeles, quien bautizó una técnica de cirugía ventricular como ‘pacopexy’ (pacopexia), en honor a Paco Torrent-Guasp.

Mateo Orfila, el padre de la toxicología forense

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Mateo José Bonaventura Orfila (1787-1853) estaba llamado a hacer grandes cosas. Con tan solo 14 años ya se dedicaba a impartir clases de matemáticas. Orfila, un joven autodidacta que creció en el seno de una familia de comerciantes, es considerado el padre de la toxicología forense al establecer las bases sobre las que se asentaría esta disciplina.

El padre de Mateo quería que su hijo fuese marino, pero él se decantaba más por las ciencias: quería estudiar la carrera de medicina, por lo que contactó con el profesor de origen alemán Carlos Ernst Cook, quien tenía una escuela en Mahón (Menorca), lugar de nacimiento del propio Mateo. De este modo, el joven balear recibió una educación elemental en matemáticas, ciencias naturales y física.

En la isla no podía estudiar Medicina, así que viajó a Valencia para asistir a la Facultad de la ciudad. Allí encontró carencias educativas, de modo que sacó a relucir su lado más autodidacta y decidió aprender química por sí solo a través de las obras de los principales autores franceses y de pequeños experimentos que realizaba en su casa. Pero Mateo no estaba contento en Valencia, de modo consiguió una beca para continuar sus estudios en Madrid y, posteriormente, en París.

Fue allí donde se fue labrando un nombre y consiguió cierto estatus social. Orfila realizó múltiples experimentos con más de 5.000 perros a los que administraba diversos compuestos para estudiar sus efectos. A consecuencia de estas investigaciones, Orfila publicó en 1814 su primer y más importante libro, Traité des Poisons (Tratado sobre los venenos, en español), con el que asombró a la comunidad científica de la época.

A día de hoy, sigue siendo considerado como una herramienta fundamental para el desarrollo de la toxicología del siglo XIX. En la obra, Orfila demostró, entre otras cosas, que los tóxicos podían ser absorbidos completamente por el cuerpo de la víctima y que la difusión de los tóxicos por el cuerpo se realizaba a través del sistema circulatorio (y no mediante el nervioso, tal y como se creía en aquella época).

Orfila hizo carrera en París y no quiso volver a España. En 1818 publicó Eléments de chimie médicale (Elementos de química médica, en español), y a sus 31 años consiguió una plaza de profesor en la Facultad de Medicina de París. Más tarde, en 1822, obtuvo la cátedra de Química, paso previo antes de convertirse en el decano de la Facultad. Mateo Orfila pasó sus últimos años enfermo, pero continuó trabajando: revisó sus grandes tratados de toxicología y química y siguió dando clases hasta semanas antes de su fallecimiento, en París, el 12 de marzo de 1853.

La impronta española en la tabla periódica de los elementos

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Los elementos de la tabla periódica han sido descubiertos, en su mayoría, por británicos, suecos, alemanes, estadounidenses o franceses. Sin embargo, este listado, que, en mayor o menor grado nos es familiar a casi todos, también alberga una importante presencia española. El wolframio, también conocido como tungsteno, un metal escaso en la corteza terrestre y utilizado en los filamentos de las lámparas incandescentes, entre otras aplicaciones, fue descubierto por los hermanos logroñeses De Elhuyar, Fausto Fermín y Juan José, en 1783.

Los hermanos tuvieron unas mentes privilegiadas. Fausto Fermín estudió medicina, cirugía, química y, más tarde, junto a su hermano Juan José, cursó matemáticas, física e historia natural, en París. Entre los dos descubrieron el único elemento químico aislado en suelo español, dos años después de que otro físico, llamado Carl Wilhelm Scheele, describió el wolframio, pero solo aisló su óxido (WO3) a partir de un mineral llamado scheelita en su honor. Los Elhuyar realizaron su hallazgo en el Real Seminario de Vergara, donde tenía su laboratorio la sede de la Real Sociedad Bascongada de Amigos del País.

La nacionalidad de los elementos es algo muy discutible. Aunque en el caso del tungsteno no haya dudas, hay ocasiones en las que se tiene en cuenta el lugar en que se descubrió, la nacionalidad del descubridor o descubridores -hayan trabajado juntos o por separado-, la de los que dieron su nombre al elemento o incluso la de los que hicieron la primera descripción del mismo. A esta ecuación hay que añadirle una incógnita más, ya que hay que tener en cuenta que las fronteras y los nombres de los países han sido alterados con el paso del tiempo.

Si tenemos en cuenta estos factores, en la tabla periódica existen otros dos elementos con la impronta española. En 1735, el astrónomo y marino Antonio de Ulloa y de la Torre Giral, en su viaje con Jorge Juan y Santacilia a la América Meridional observó un mineral denominado ‘platina’ en las minas de oro del rio Pinto, en la actual Colombia. Pero este viaje no terminó del todo bien para él. Cuando intentaba regresar a España, en 1745, su barco fue atacado por corsarios y Ulloa terminó siendo capturado por la marina británica. Confiscaron sus bienes, lo llevaron a Londres, pero más tarde fue puesto en libertad… y le devolvieron sus documentos, donde guardaba este descubrimiento. Ulloa llevó a Madrid ejemplar de dicho mineral, que a día de hoy se conoce como Platino, un metal precioso y utilizado, principalmente, en joyería.

El tercer y último elemento en el que ha jugado un papel importante un español es el vanadio. Cuando en España reinaba Carlos IV, el madrileño Andrés Manuel del Rio Fernández dijo haber descubierto, en 1801, el elemento número 23 de la tabla periódica de los elementos, hasta entonces desconocido, en una mina de plomo mexicana, en Zimapán. Como las sales de este elemento eran rojas, lo denominó eritronio (de eritros, que en griego significa ‘rojo’).

Sin embargo, cuatro años después el químico francés Hippolye Victor Collett.Descotils dijo que, en realidad, lo que había hallado Fernández era cromato básico de plomo, por lo que el español decidió retirar su reivindicación. Pero unos años más tarde, en 1830, el sueco Nils Gabriel Sefström retomó las investigaciones del español y encontró ese material, al que denominó Vanadio en honor a Vanadis, la diosa escandinava de la belleza. Por tanto, se considera que los padres de este elemento son el sueco y el español. El Vanadio se emplea principalmente en algunas aleaciones, aunque lo más común es verlo como aditivo del acero usado en instrumentos quirúrgicos y herramientas, o mezclado con el aluminio para realizar aleaciones de titanio empleadas en motores de reacción

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